專利法律狀態是指一項專利或專利申請當前所處的狀態，通過專利法律狀態可以了解專利申請是否授權，授權專利是否有效，專利權人是否變更，以及其他與專利法律狀態相關的信息。通常專利法律狀態檢索所獲得的信息包括：

1）專利權有效
專利已獲權，并且已交當年維持費的專利是有效的，該法律狀態稱為專利權有效。
2）專利權轉移
專利或專利申請發生專利權人或專利申請人變更。
3）專利申請尚未授權
已公布但尚未授予專利權，處于公布或審查階段。
4）專利權有效期屆滿
專利已獲權，但專利權有效期已超過專利法規定的期限（包括超過擴展的期限）。
5）專利申請撤回
專利申請被申請人主動撤回或被專利局判定視為撤回。
6）專利申請被駁回
專利申請被專利局駁回。
7）專利權終止
專利雖已獲權，但由于未交專利年費而在專利權有效期尚未屆滿時提前失效。
8）專利權無效
專利曾獲權，但由于無效宣告理由成立，專利權被專利機構判定為無效。
 
失效專利，廣義地定義為沒有法律效力的專利，即處于上述的4）-8）所述的法律狀態的專利，在實際應用中，企業還應該對如下一些定義有充分認識。
 
1）有效期屆滿的專利
按1993年1月1日起生效的修改后的“中國專利法”規定，發明專利的專利權有效期限為20年，實用新型與外觀設計的專利權均為10年。今年為2012年,意味著1992年以前的專利大部分都已經有效期屆滿而成為失效專利。
 
而按1984年頒布的專利法規定，發明專利有效期15年，實用新型和外觀設計專利權均5年（期限屆滿前可續展3年），均自申請日起計算。“專利法”自1985年實施以來，已有十余年了，早期申請的專利大多已過了期限而成為失效專利。
 
2）撤回申請的專利
申請人雖然申請了專利，但由于沒有啟動相應程序或繳納相應費用而被專利局視為撤回，且超過恢復權利的期限，或者申請人主動撤回專利申請而導致專利申請程序終止，從而使得該專利無法獲得專利權而成為失效專利。
 
3）專利申請被駁回
申請人雖然申請了專利，但由于所申請的專利不符合專利法的要求，在專利局審查過程中被駁回申請，并通過救濟仍不能被授予專利權的專利也成為了失效專利。
準確地說被駁回或撤回的專利申請不能稱之為失效專利。僅能稱為“失效的專利申請”。因其從未取得過專利權。
 
4）專利權終止的專利
專利雖然授權，但是由于未辦理登記手續或未繳納專利年費而被專利局終止專利權，且超過恢復期限不能恢復專利權的專利也稱之為失效專利。
 
5）被無效的專利
    專利已授權，但被中國專利局宣告無效而成為失效專利：第四十五條 自國務院專利行政部門公告授予專利權之日起，任何單位或者個人認為該專利權的授予不符合本法有關規定的，可以請求專利復審委員會宣告該專利權無效。由于專利權宣告有全部無效與部分無效之分，由此產生失效專利也有全部失效與部分失效之分。
 
    失效專利，僅僅是專利權的失效，就是說這項發明未能獲得專利法的保護，可以任人無償地使用，實施的成本相對于有效專利較低，這是由于其不用支付昂貴的專利許可使用費。但是，這項發明并沒有失效，依然是有用的發明、先進的技術，可以發揮出經濟效益。
 
失效專利有兩個效用：
    失效專利的第一個效用：任何單位或個人可以無償地使用之，由此獲得經濟效益。專利權作為工業產權之一，是專利局授予發明人、設計人對其發明創造享有的專有權。專利權是一種財產權，具有排他性，任何單位或個人未經專利權人的許可不得實施其專利。失效專利則喪失了這種權利，即失去了專利法對其的保護，任何單位或個人都可以無償地使用。
 
    失效專利的第二個效用：任何單位或個人可以無償地對失效專利進行改進，并得以實施。在專利許可中，專利權人與改進該發明的專利權人之間需要達成協議，因為改進者是在原發明基礎上進行的改進，改進者在實施中，須向原發明者支付一定的專利技術使用費。但是專利權失效后，原專利權人則失去了這個權力，從而不能要求專利改進人對其支付專利技術使用費。
 
使用失效專利需要注意如下事項：
1）現代企業的知識產權戰略中，其一項創新發明往往不止申請一項專利，而是通過一系列的專利申請對其進行保護，專利權人自身也在不斷的改進自己的發明創造，不斷的申請新的專利，因此在使用或改進目標失效專利的時候一定要進行仔細檢索，尤其在改進失效專利時一定要確保其他人或專利權人沒有針對失效專利改進的新專利。
 
2）對目標專利進行監控，隨時關注其法律狀態，一旦法律狀態處于終止或者保護期限即將到期，可以提前進行戰略布局，及時的使用該項技術，搶占市場先機。