自1742年法國成立世界上第一家種子公司以來，全球種業歷經兩個世紀的發展，一些發達國家的種業已基本完成了工業化、現代化，正在向國際化市場邁進；一些發展中國家也建立起自己的種業體系。

    目前，全球種子市場總價值量約500多億美元，其中60%是商業種，約300多億美元，與全球農化產品商業價值量相當；40%是自留種，約200億美元左右。總用種量（包括自留種）自二十世紀八十年代以來基本穩定在1200億公斤以內，主要集中在亞洲和獨聯體國家，分別為384億公斤和373億公斤，各占總用種量的32.3%和31.4%，其次是歐洲和美洲。

    用種主要集中在小麥和塊莖、球根類作物，分別為350億公斤和333億公斤，分別占29.5%和28%；其次是水稻，為130億公斤，占11%;大麥111億公斤，占9.4%；玉米用種量為68億公斤，占5.7%。發達國家種子商品率較高，一般在60%以上，且基本上由私人種子公司提供；發展中國家不到20%的商業種由私人種子部門提供，80%以上由公共種子部門提供或為自留種。

    全球70%以上的商業種集中在20個國家，其中美國排在第一位，為57億美元，占19%；中國排在第二位，為30億美元，占10%。世界種子貿易主要集中在發達國家，其中美國最高，其次是荷蘭、法國，中國排第19位。