煙草植物與天蛾有著一種愛恨交加的關系。這種蛾子為植物授粉，但同時也會產(chǎn)下自己的卵，這些卵最終會孵化出饑餓無比的毛蟲。如今，生態(tài)學家發(fā)現(xiàn)，當一株煙草遭到毛蟲的輪番猛攻時，它便會改變一天中的開花時間。這一變化使它對蜂鳥產(chǎn)生了更大的吸引力，而后者則是不以葉片為食的良性授粉者。

　　生態(tài)學家克萊斯勒注意到了煙草植物的花期變化。他任職于德國耶拿的馬普學會化學生態(tài)研究所，但卻在美國猶他州從事野外研究，那里生長著一種煙草的親緣植物。當年夏季，他正試圖為一項即將發(fā)表在《科學》雜志上的研究拍攝一張授粉植物的照片。這種煙草的親緣植物通常在黃昏時開花，并一直綻放到夜里9時或第二天早晨，但這些煙草卻在早上開出了新的花朵。

　　克萊斯勒的同事鮑德溫表示：“這絕不僅僅是巧合。”被他所拍攝的植物同樣滋生了大批的毛蟲。因此他和同事開始研究，這種花期上的變化是不是一種對毛蟲侵蝕的響應。他將毛蟲放到那些未被攻擊的植物上，8天后他發(fā)現(xiàn)，其中相當一部分的花兒都在上午開放。與此相似，在植物的葉片上劃出傷口，并在上面涂抹毛蟲的分泌物后，植物也作出了相同的反應。

　　研究小組同時對早上開放的花進行了研究，并發(fā)現(xiàn)它們更有可能吸引蜂鳥的到來：這些花只釋放出較少的吸引天蛾的化學物質；它們的花蜜中只有很少的糖分，而這正是蜂鳥最喜愛的；并且它們管狀的外形更加適合于蜂鳥長而細的喙。

　　鮑德溫表示：這說明這些植物對于這些特殊毛蟲的攻擊有著高度的警覺。它們改變了自己運行機制中很大的一部分。這一響應充實了植物對付食草動物的一整套反制措施，包括產(chǎn)生毒素以及向根系輸送糖分而不再生成新的葉片。美國密歇根州立大學凱洛格生物學站的生態(tài)遺傳學家康納強調，花的形狀和花期通常被認為是由遺傳學因素決定的。他說，實際上，這一發(fā)現(xiàn)表明，植物能夠根據(jù)環(huán)境條件游刃有余地調控它們的花朵。

　　鮑德溫認為，在應用方面，該發(fā)現(xiàn)表明對于如何應對農業(yè)害蟲，我們應該拓寬思路。他說，人們通常在農作物遭受侵襲后采用噴灑農藥的應對措施。而這項研究表明，或許還有另一種解決問題的辦法，例如，減少植物對寄生者的吸引力。