什么是生物農藥“精油”呢？精油是指植物組織中的水蒸氣蒸餾成分，常常具有植物特征性氣味，通常含有分子量的萜烯及生物酚類，大多數精油是由幾十種到幾百種化合物組成的復雜混合物。精油在常溫下易揮散，涂在紙片上短時揮發不留痕跡，有強烈的特殊香味，呈油狀液體，具有較高的折光率，大多有光學活性。可溶于濃乙醇和多種有機溶劑，但幾乎不溶于水。精油的化學成分包括含氮含硫化合物:如橙花油中的鄰氨基甲酸甲酯，姜油中的二甲基硫醚;芳香族化合物:如蒔蘿醛、香蘭素、肉桂醛、紫蘇醛、丁香酚等;脂肪族直鏈化合物:如葉醛、芳香酮、肉豆寇酸;萜類化合物:主要為倍半萜類，如月桂醛、檸檬醛、石竹烯等。精油對昆蟲具有引誘、殺卵、熏蒸、忌避和影響昆蟲生長發育等作用。某些精油對昆蟲具有神經毒性，如某些精油可抑制昆蟲的乙酰膽堿酯酶，有的是章魚胺的拮抗劑。

    與有機農藥混配，其混配作用主要為：增效作用、溶劑作用和掩蓋有機農藥不良氣味的作用。如黃樟油素是合成增效醚的起始物;肉豆寇醚 對氧磷對家蠅的藥效提高10倍;檸檬、酸橙、寬皮桔中的精油 氯氰菊酯有較好的增效作用。植物精油對人畜無毒，無污染，不易產生抗藥性，對植物或其產品無害且氣味芬芳，又兼有殺菌作用，施用精油可起到防蟲防霉的雙重功效，正是人們所要求的無公害農藥，特別是適合倉儲害蟲和衛生害蟲的防治。如果精油與農藥混配，或作為農藥的增效劑和加香劑使用，從經濟上考慮是完全可行的。一些精油的有效成分已弄清，且易于合成，個別已有了成熟的合成路線，這樣能滿足現代大規模生產的需要。