這項決定于6月17日宣布,適用于那些基因經過CRISPR等精密技術編輯的動植物。這將使英國與美國等幾個國家具有一致的基因編輯規定。英國生物技術學家表示,這項決定將加快研究和刺激投資。

傳統的基因工程通過插入外源物種的“轉基因”來賦予生物體新的性狀。相比之下,基因編輯改變了物種自身的基因,但不會添加任何新的遺傳物質。支持者認為,基因編輯是經典育種技術的升級,這些技術選擇通過突變(通常由化學物質或輻射產生)增強的性狀。英國非盈利性農業研究中心Rothamsted Research的主管Angela Karp表示：“我們不相信,基因編輯會比傳統育種作物更具內在風險”。

在更新的英國政策下,基因編輯的動植物在田間試驗和商業認可之前,也許不需要詳細的申請和審查。相比之下,在歐洲,任何商業化的轉基因生物(GMO),如何產生的,都要面臨歐洲食品安全局漫長的風險評估,并且必須得到大多數成員國的批準才能種植。在2018年,歐洲法院重申,基因編輯生物需要與其他轉基因生物一樣的監管審查。

只有少數基因編輯作物進行商業化。如：一種名為Sicilian Rouge High GABA的西紅柿,這種西紅柿富含一種能促進放松的氨基酸,去年在日本獲準銷售。只有兩種基因編輯作物進入了英國的田間試驗。一個是在2018年,評估了一種芥藍的性能,它被設計用于生產類似橄欖油的產品。另一個是最近的一項試驗中,研究人員測試了為改善營養而進行基因編輯的西蘭花。

Rothamsted Research本月申請了一項許可,對經過基因編輯的小麥進行田間試驗以減少天冬酰胺的含量,因為天冬酰胺是一種在烘烤時會變成致癌物質丙烯酰胺的氨基酸。愛丁堡大學家畜研究中心羅斯林研究所培育出對導致豬繁殖和呼吸綜合征的病毒具有抗性的豬,這種病毒每年花費美國和歐洲豬養殖戶26億美元。Genus PLC正在多個國家/地區將該產品的豬進行商業化。

由環境、食品和農村事務部(Defra)制定的關于基因編輯的決定將不適用于英格蘭以外的地區。英國的蘇格蘭、威爾士和北愛爾蘭將自己監管轉基因生物,并對它們的價值持懷疑態度。反對轉基因自由的人表示,Defra行動太快,他們擔心經過改良以抵抗病害的動植物可能會促進破壞環境的集約化耕作方式。

甚至歐盟也在重新考慮基因編輯方法。歐盟委員會4月的一份報告稱,基因編輯可以使農業更具可持續性,“強有力的跡象”表明歐盟法律不適合對基因編輯進行監管。比利時研究中心佛蘭德斯生物技術研究所的分子生物學家Dirk Inzé表示,他預測任何關于轉基因的改革都會遇到歐洲議會的問題,因為歐洲議會的反轉基因情緒依然強烈。